whatis命令是Linux和Unix-like系统中一个简单而实用的命令行工具，主要用于显示指定命令或关键词的简短描述信息，它通过查询系统内置的手册页（man page）数据库，快速获取命令的基本功能说明，帮助用户快速理解命令的用途，尤其适合初学者或需要快速回忆命令功能的场景，以下是关于whatis命令的详细解析。
whatis命令的基本功能与工作原理
whatis命令的核心功能是从系统的man数据库中提取命令、函数、库等的单行描述，这些描述通常取自手册页的“NAME”部分，即每个手册页开头的简要说明，执行whatis ls会显示“ls - list directory contents”，即ls命令的作用是列出目录内容。
whatis的工作依赖于预先构建的man数据库，该数据库通过mandb或catman命令维护，当系统安装或更新手册页后，需要运行这些命令更新数据库，以确保whatis能查询到最新信息，数据库通常存储在/var/cache/man/或类似目录下，按手册页的章节分类（如1代表用户命令，2代表系统调用，3代表库函数等）。
whatis命令的语法与常用选项
whatis命令的基本语法为：
whatis [选项] [关键词...]
常用选项：
-
-a或--all
显示所有匹配的描述，而不仅仅是第一个。whatis -a printf会同时显示printf（命令）和printf（库函数）的描述。
（图片来源网络，侵删） -
-l或--long
以长格式显示描述，包含手册页的章节号和简要说明。whatis -l ls
输出可能为：
ls (1) - list directory contents -
-r或--regex
将关键词视为正则表达式进行匹配。whatis -r '^ls'会匹配所有以ls开头的命令。 -
-w或--wildcard
使用通配符匹配关键词。whatis -w 'l*'会匹配所有以l开头的命令。
（图片来源网络，侵删） -
-v或--verbose
显示详细执行信息，如查询的数据库路径和匹配过程。 -
-C或--config-file
指定配置文件路径（默认为/etc/manpath.config）。
多关键词查询：
whatis支持同时查询多个关键词，用空格分隔。
whatis ls cd pwd
输出：
ls (1) - list directory contents
cd (1) - change directory
pwd (1) - print working directorywhatis命令的输出格式与章节说明
whatis的输出通常包含两部分：手册页章节号和描述文本，手册页章节的分类如下：
| 章节编号 | 内容说明 | 示例命令/函数 |
|---|---|---|
| 1 | 用户命令 | ls, cd, grep |
| 2 | 系统调用 | open, fork |
| 3 | 库函数 | printf, malloc |
| 4 | 特殊文件 | null, zero |
| 5 | 文件格式与约定 | passwd, fstab |
| 6 | 游戏 | bash, tetris |
| 7 | 杂项 | ascii, tar |
| 8 | 系统管理命令 | ifconfig, service |
| 9 | 内核例程 | syscall |
whatis open的输出可能是：
open (2) - open and possibly create a file
open (3p) - open a file这表示open在章节2（系统调用）和章节3p（POSIX库函数）中均有定义。
whatis命令的实用场景
-
快速学习命令
初学者可以通过whatis快速了解命令的基本功能，避免阅读完整手册页的繁琐。whatis tar
输出：
tar (1) - an archiving utility -
避免名称冲突
当多个命令或函数同名时（如printf既是命令又是库函数），whatis -a可以区分不同章节的定义。 -
脚本编写与调试
在编写脚本时，若需快速确认某个命令的用途，可通过whatis获取信息，提高效率。 -
系统维护
系统管理员可以通过whatis检查手册页数据库的完整性，whatis -a | grep "command not found"
（需结合其他命令检测缺失的条目）
whatis命令的局限性
-
依赖手册页数据库
若手册页未安装或数据库未更新，whatis可能无法查询到结果，需手动运行mandb更新数据库：sudo mandb
-
描述过于简短
whatis仅显示单行描述，无法提供参数、选项或用法的详细信息，需结合man命令深入查看。 -
正则表达式支持有限
虽然-r选项支持正则表达式，但复杂匹配可能不如grep灵活。
whatis与其他命令的对比
| 命令 | 功能描述 | 适用场景 |
|---|---|---|
whatis |
显示命令/函数的单行描述 | 快速查询基本用途 |
man |
显示完整的手册页（包括用法、参数等） | 深入学习命令的详细用法 |
apropos |
通过关键词搜索手册页 | 根据功能反向查找相关命令 |
help |
显示Shell内置命令的帮助信息 | 仅适用于Bash等Shell的内置命令 |
apropos "list directory"会返回所有与“列出目录”相关的命令，而whatis ls直接显示ls的功能。
whatis命令的常见问题与解决方法
-
whatis提示“nothing appropriate found”
原因：手册页数据库未更新或关键词不存在。
解决：运行mandb更新数据库，或检查关键词拼写是否正确。 -
whatis输出信息不完整
原因：手册页未安装或章节错误。
解决：安装对应的手册页包（如manpages或manpages-dev），或使用man -k替代查询。
相关问答FAQs
Q1: whatis和man -k有什么区别？
A1: whatis仅显示命令/函数的单行描述（来自手册页的NAME部分），而man -k（或apropos）通过关键词搜索手册页的所有部分，返回更全面的匹配结果。man -k "copy"会返回所有与“复制”相关的命令和函数，而whatis copy仅显示copy的简短描述（如果存在）。
Q2: 如何更新whatis的数据库？
A2: 使用mandb命令更新手册页数据库，执行sudo mandb会重新扫描系统中的手册页并更新数据库，若安装了新的手册页，运行此命令后whatis才能查询到最新信息。
